На протяжении более 20 лет ученые пытались выяснить по какой именно причине помидоры становятся мягкими во время созревания, что позволило бы выращивать вкусные помидоры с более длительным сроком хранения.
В настоящее время группа исследователей во главе с Грэмом Сеймуром, профессором биотехнологий растений школы бионаук в британском университете Ноттингема, обнаружила ген, который кодирует фермент пектат лиазы, ответственный за контроль размягчения в плодах.
С открытием этого гена, Сеймур и его команда смогли отделить смягчение от других аспектов овоща, таких как цвет, запах и сладость, путем включения и выключения гена за счет использования генных-инструментов редактирования. Согласно их исследованию, которое частично финансируется швейцарской Syngenta AG и которое опубликовано в журнале Nature Biotechnology, генетически модифицированные помидоры не проявляют каких-либо явных признаков размягчения на целых две недели дольше, чем обычные помидоры.
Вряд ли этот модифицированный помидор будет выращиваться в промышленных масштабах, особенно в Великобритании, где не производят никаких генетически модифицированных культур. Вместо этого, данное исследование, вероятнее всего, будет использоваться обычными селекционерами для скрещивания диких сортов помидор, которые, естественно, имеют более низкие уровни пектат лиазы - Solanum pennellii, например, с культивируемыми сортами для получения более медленного размягчения.
Во всем мире помидорная промышленность приносит более $70 млрд. в год. По данным Министерства сельского хозяйства США, продажи свежих и обработанных помидоров в США составляют более чем $2 млрд. в год. Улучшение срока хранения помидора и продление вкусовых качества означает уменьшение потерь и отходов.