Bayer делает ставку на будущее, на культуры, которые предназначены для самоудобрения.
В настоящее время предпринимаются большие усилия для оптимизации и минимизации использования удобрений в растениеводстве.
Прецизионные сельскохозяйственные инструменты повышают точность удобрения, насколько это возможно для растений, независимо от места, где оно посажено.
Исследователи, по крайней мере из двух канадских университетов – Карлтонского университета Оттавы и Западного университета в Лондоне, Онт – работают над умными удобрениями, которые развертываются только тогда, когда растения нуждаются в питательных веществах.
Последний тренд – это выращивание сельскохозяйственных культур, которые могут удобрять себя. Это то, на что гиганты наук, такие как Bayer, делают ставку – немецкая многонациональная компания недавно объявила о новом партнерстве со старт-апом Ginkgo Bioworks из Бостона, чтобы создать новую компанию, ориентированную на растительный биом.
Цель еще не названной компании, которую профинансируют в размере 100 млн. долл. США инвестиционный фонд Bayer, Ginkgo и хедж фонд Viking Global Investors, заключается в уменьшении зависимости от химических удобрений, позволяя растениям создавать свои собственные удобрения.
Вот как это работает
Бобовые культуры, такие как фасоль, горох, чечевица, соя и арахис, могут естественным образом фиксировать азот. Они привлекают клубеньковые бактерии (группа бактерий порядка Rhizobiales), которые образуют небольшие узелки на корнях растения, а затем работают, чтобы превратить свободный азот из воздуха и почвы в аммиак. Это помогает растению питаться без каких-либо дополнительных удобрений.
Другие культуры, такие как кукуруза, пшеница и рис - некоторые из ведущих в мире основных продуктов питания - не являются привлекательными для азотфиксирующих микробов, что повышает необходимость удобрения данных культур. Мало того, что это дорого для фермеров, но есть и экологические последствия: от выбросов углерода до цветения водорослей.
Партнерство Bayer и Gingko надеется создать то, что некоторые называют дизайнерскими бактериями: разработать азотфиксирующие микробы, которые привлекают корни любого растения (а не только бобовые), чтобы их можно было прикрепить к пшенице или кукурузным семенам, например, через специальное покрытие.
Это будет непросто
Ученым нужно будет проверить сотни тысяч бактерий, чтобы найти потенциальных микробов для секвенирования, чтобы определить, какие гены отвечают за азотфиксирующую активность. Как только они идентифицируются, их можно использовать для разработки пользовательской ДНК для новых, разработанных наукой бактерий. Однако нет никакой уверенности в том, как эти микробы будут реагировать за пределами лаборатории, в сложной почвенной среде.
В случае успеха это может быть сменой игры для сельского хозяйства со значительным воздействием на мировые рынки удобрений. Согласно рыночным исследованиям, мировой рынок азотных удобрений оценивался более чем в 107 млрд. долл. США в 2016 году, и ожидается, что к 2021 году рынок достигнет примерно 127 млрд. долл. США.