В Китае проживает пятая часть населения мира, но при этом имеется только лишь около 7% культивируемой земли. Сельское хозяйство, безопасные и здоровые продукты являются национальным приоритетом. Не удивительно, что государственная ChemChina готова была приобрести одну из крупнейших в мире семенных и пестицидных компаний – швейцарскую Syngenta. Правительство страны сделала ставку на будущее.
Самой большой проблемой является преодоление широкого общественного скептицизма. Такие группы, как Гринпис и ультра-маоистская группа Утопия регулярно чернят исследования в области биотехнологий, что имеет большое влияние. В одном недавнем исследовании 84% респондентов выступили против ГМО.
Несмотря на эту общественную настороженность, 14-й год подряд сельское хозяйство и биотехнологии возглавляют список приоритетных направлений Коммунистической партии в ее Центральном документе. Правительство дало понять, что будет активно стимулировать развитие промышленности в целях увеличения производства продуктов питания. План сельского хозяйства, опубликованный в августе, рекомендовал "форсировать коммерциализацию новых видом защиты против вредителей хлопка, кукурузы и улучшения устойчивости соевых бобов против гербицидов". Правительство также обозначило биотехнологии в качестве "стратегически развивающейся отрасли" и финансирует большую исследовательскую генно-инжиниринговую программу зерновых культур.
Согласно данным Wired, правительство вкладывает деньги в свои директивы. Так, институт развития генетики и биологии использовал деньги китайского министерства для улучшения устойчивости риса против гербицидов и устойчивости кукурузы против засухи.
В настоящее время только две ГМ культуры были одобрены для выращивания: устойчивая к вирусу папайя санкционирована в 2006 году и инсектицид зашиты хлопка, который сконструирован так, чтобы включать в себя естественную бактерию Bacillus Thuringiensis (Bt), что, естественно, отпугивает насекомых, тем самым значительно уменьшая потребность в использование пестицидов, утвержденный в 1996 году. Две ГМ-культуры риса получили сертификат безопасности от Министерства сельского хозяйства, но правительство не одобрило их коммерциализацию. Китай также выращивает несколько миллионов Bt ГМ деревьев тополя, которые не оказывают вредного воздействия на окружающую среду.
Bt хлопок является основной культурой, выращиваемой с использованием ГМ технологий. По состоянию на 2015 г. на его долю приходилось 96% от общего объема посевных площадей хлопка в стране. Китай является вторым по величине производителем хлопка в мире после Индии, который также является главным производителем Bt хлопка. По данным Международной службы по приобретению агро-биотехнологических приложений (ISAAA), доходы хлопковых ферм выросли "примерно на $220 на гектар благодаря увеличению урожайности в среднем на 10% и снижению применения инсектицидов на 60%", как результат использования Bt хлопчатника.
В попытке расшевелить общественное противодействие ГМ культур, Гринпис утверждал в январе прошлого года, что фермеры в северо-восточном Китае выращивали ГМ кукурузу. Организация утверждала, что 93% проб, взятых в 2015 году на кукурузных полях в пяти округах в провинции Ляонин, который является одним из основных зерно производимых регионов страны, дали положительный результат на ГМО, тогда как посевы не были санкционированы правительством. Организация также утверждала о незаконном выращивании ГМ-риса в провинции Хубэй.
Ряд пищевых скандалов способствовали снижению доверия общества к системе снабжения продовольствием. В 2008, в молоке и детских продуктах питания обнаружен фальсифицированный меламин. В результате 54000 детей были госпитализированы и шесть умерли после развития камней в почках.
Другие продуктовые скандалы включают в себя: взрывающиеся арбузы из-за чрезмерного применения гормонов роста, боракс в говядине, отбеливатель в грибах, продажа растительного масла, извлеченного из стоков и соевого соуса, изготовленных из мышьяка. Эти публичные скандалы подорвали доверие общественности к безопасности пищевых продуктов, и тем самым вызвали негативную реакцию в вопросе поддержки правительством ГМО. В 2014 опрос показал, что менее 1% опрошенных признали, что ГМ продукты были безопасны. Беспокойство по поводу безопасности ГМ-культур усугубляются необоснованными слухами, часто распространяемыми Гринписом и другими общественными организациями, что они могут привести к бесплодию, раку и другим проблемам со здоровьем.
"Многие люди в Китае до сих пор ограничены в знаниях о биотехнологиях, а также широко распространены слухи и дезинформация", сказано в докладе Департамента сельского хозяйства США о проблемах в области продовольственной безопасности Китая. "Имеется распространенное и ошибочное мнение, что потребители в странах биотехнологического производства, таких как Соединенные Штаты, сами не употребляют генетически модифицированные продукты. Средства массовой информации, такие как микроблоги, WeChat, и он-лайн форумы часто используются противниками сельскохозяйственных биотехнологий".
Хотя правительство имело сомнения, санкционировать выращивание ГМ-культур или нет, оно одобрило их крупномасштабный импорт. Китай является крупнейшим в мире импортером генетически модифицированных соевых бобов, которые наряду с импортной ГМ кукурузой используется в качестве корма для животных. Кроме того, она также импортирует соевые бобы для производства соевого масла, рапсовое масло, сделанное из ГМ рапса, и сахар, полученный из ГМ сахарной свеклы.
В 2013 году президент Си Цзиньпин сигнализировал публике о намерении "занять новые высоты трансгенной технологии" и не уступать землю "крупным иностранным фирмам".
В попытке сократить свою зависимость от иностранных биотехнологий, правительство активно финансировало большую исследовательскую ГМ программу, расходуя по меньшей мере $3 млрд. на исследовательские институты и отечественные компании, разрабатывая пшеницу с устойчивостью к болезням и засухе, устойчивый к болезням рис, засухоустойчивую кукурузу и соевые бобы, которые бы производили больше масла. Кроме того, были проведены полевые испытания и исследования ГМ-арахиса.
"Сельскохозяйственная биотехнология является одной из немногих технологий, где Китай находится на равных с лучшими в мире", говорит Ян Джинбин, исследователь геномики кукурузы в Хуажонгском сельскохозяйственном университета города Ухань. Ян работает в лаборатории университета по генетическому улучшению сельскохозяйственных культур согласно государственной программе по исследованию ГМО.
Один высокопоставленный чиновник министерства сельского хозяйства, Ляо Юн, недавно заявил, что правительство планирует сосредоточиться на новых видах зашиты хлопка и кукурузы. Существует особый акцент на развитии китайско-разрабатываемых продуктов, и тем самым не зависеть от импорта запатентованных технологий. "Мы не можем отставать от других в исследовании ГМО", сказал Хан Юн, заместитель Центрального бюро по сельскохозяйственным работам. "Наш рынок ГМО не должен быть насыщен иностранными брендами".
Для того, чтобы ускорить эту реальность, правительство поддержало $43 миллиардное поглощение Syngenta компанией ChemChina.
Помимо инвестиций в ГМ-культуры, Китай также активно тратится на редактирование генов других растений и животных. Китайские ученые утверждают, что они являются одними из первых, использовавших технологию CRISPR для создания пшеницы, устойчивой к общей грибковой болезни, устойчивых к болезням томатов и вывели свиней, которые имеют менее жирное мясо. Пол Нефлер, адъюнкт-профессор клеточной биологии и анатомии человека из Калифорнийского медицинского университета Дэвиса, сказал, что "оценил бы США и Китай, как первую и вторую" в технологии CRISPR-cas9.
Принимая во внимание недоверие китайской общественности к ГМО, выращивание, вероятно, протекает постепенными и осторожными темпами. Правительство, скорее всего, приступит к основной образовательной кампании, чтобы убедить общественность в том, что ГМ продукты безопасны для потребления до начала какой-либо серьезной коммерциализации.
В рамках своей кампании по продвижению ГМ-культур, Министерство сельского хозяйства показало этим летом, что оно будет поддерживать новые законы по маркировке еды "на основе определенного порога" содержания ГМ "в подходящее время".
Правительство четко признает необходимость повышения продуктивности сельского хозяйства по следующим причинам: пашня все больше исчезает в результате распространения урбанизации; вредители наносят сельскохозяйственным культурам ущерб; имеется необходимость справиться с угрозой изменения всех климатических факторов, которые потребуют применения технологии ГМ для выращивания урожая, который бы имел защиту как от засухи, так и от наводнений.
Если Китай начнет использовать трансгенную и генно-модифицирующие технологии для производства продуктов питания в больших масштабах — это может побудить другие азиатские страны также начать выращивать ГМ культуры, учитывая, что Китай является крупнейшим в регионе торговым партнером и основным источником иностранной помощи и инвестиций.